Dernier fleuron de l’opera-buffa italien hérité de Rossini, cette oeuvre brillante, aux nombreuses "colorature", divertissante et bien menée n’a jamais quitté le répertoire où elle figure à égalité avec Le Barbier de Séville. Donizetti est alors au sommet de sa carrière et honore simultanément quatre commandes émanant des scènes les plus prestigieuses : Caterina Cornaro créé au San Carlo de Naples, Maria di Rohan à Vienne, Dom Sébastien, Roi de Portugal grand opéra historique en français à l’Opéra de Paris et Don Pasquale au Théâtre-Italien de Paris. Don Pasquale est une comédie dans la grande tradition de la commedia dell’arte, dont le personnage titre est un barbon berné. Les protagonistes correspondent aux prototypes du genre : Don Pasquale figure Pantalone, Ernesto est Pierrot amoureux, le Docteur Malatesta est le rusé Scapin et Norina est la spirituelle Colombine. Cependant on y trouve de surcroit une dimension balzacienne typique de la société française du temps : celle de l’obsession de l’argent qui anime le personnage principal.

Monique Dautemer