Dernière composition d’un Verdi octogénaire, Falstaff est pourtant un ouvrage d’une verve presque juvénile. Le vieux maestro est magnifiquement porté par le livret de son jeune disciple Arrigo Boito, inspiré de la comédie de Shakespeare Les Joyeuses Commères de Windsor. L’Angleterre du début de XVème siècle n’est qu’un prétexte à dénoncer les défauts des hommes de tous les temps. Gros bouffon de carnaval, Falstaff est un grand seigneur ruiné, abruti par les vices et l’ivrognerie. Cet homme, méchant, lâche, égoïste et libidineux, devient pathétique dans ses échecs. Il est un miroir dans lequel l’homme peut se contempler. Falstaff, indifférent à tout ce qui n’est pas son plaisir immédiat, Falstaff … n’aime que lui.

Dans cet ouvrage tragi-comique, Verdi renoue avec le genre bouffe de ses débuts, celui de Un Giorno di Regno, composé à 35 ans. Ayant alors essuyé un échec cuisant, Verdi avait, durant sa longue carrière, choisi des sujets graves, en phase avec l’actualité du Risorgimento. A 80 ans, sollicité, et même plébiscité partout son public, il donne avec Falstaff un chef-d’oeuvre musical absolu et universel.

Monique Dautemer

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